Оригинал взят у stolyarova в Любовь Королевы Фрейлины обсуждали новость, которая не давала им покоя вот уже второй день. Они тихо переговаривались между собой, высказывали предположения и строили планы. Королева невольно прислушивалась к их болтовне, и с неудовольствием поняла, что эти разговоры несколько раздражают ее, тогда как не должны были задевать. - Сколько разговоров об этом герцоге, - сказала она громко, стараясь раздражения своего ничем не выдавать. - Ах, Ваше Величество, - весело сказала одна из фрейлин, - о нем действительно много говорят. Ведь он редкий гость в столице, поэтому рассказывают о нем много, но что из этого правда, а что вымысел никто точно не знает. Все это подогревает к нему интерес. К тому же, ходят слухи, что он красив и очень богат. А еще поговаривают о какой-то несчастной любви… - Но, насколько я знаю, у него красавица жена… - Да, но с собой он ее не взял, - улыбнулась другая фрейлина. - Так вот почему так много дам, желающих попасть на прием, - улыбнулась Королева. Обе фрейлины рассмеялись и продолжили свои занятия. В честь прибытия герцога в столицу во дворце устраивался прием. В этом не было ничего удивительного. Он действительно был очень знатен и богат, к тому же приходился Королеве каким-то очень дальним родственником. Она даже могла называть его кузеном, что говорило лишь о том, что ее величество это родство признает. Вечером она очень тщательно проверила свой наряд, и осталась весьма довольна своим видом. Уже уходя, отпустила камеристку, сказав, что ей помогут фрейлины. И вот она вступила в парадный зал. Подданные склонились в низком поклоне. И только один из них двинулся в ее сторону. Подойдя ближе, приветствовал свою королеву низким изящным поклоном, а затем, встав на одно колено, поцеловал поданную руку. - Рада приветствовать Вас, Герцог, - произнесла Королева и подарила ему улыбку. - Счастлив видеть Ваше Величество, - ответил он, склоняя голову. Затем он поднялся, и, предложив ей свою руку, проводил к креслам, предназначенным хозяйке и гостю. На них с любопытством смотрели, прислушивались к их беседе. Они были в центре всеобщего внимания. Королева спросила, как дела у его семейства. Он поблагодарил и ответил, что все благополучно. Все было в рамках церемониала. Как и положено, они открыли бал. Во время танца не было сказано ни слова. Она присматривалась к нему. Красивое мужественное лицо, со слегка тронутыми сединой висками, говорило, что человек этот многое испытал в жизни. Ничего не осталось от восторженного юноши, каким он когда-то был. Когда он провожал ее, она спросила, достаточно ли хороши отведенные для него покои, при этом внимательно на него посмотрела. Он, уловив нечто в ее вопросе, еще раз поблагодарил. Вскоре, в сопровождении двух фрейлин Королева покинула бал. Присутствующие дамы с надеждой поглядывали на виновника торжества, но были несказанно разочарованы. Герцог предпочитал общество старых друзей. Через некоторое время и он покинул общество, сославшись на усталость после дороги. Он шел по коридорам дворца в сопровождении дежурного офицера и вспоминал свою беззаботную юность. Тогда он проводил здесь достаточно много времени. Как ни странно, но покои ему отвели довольно далеко от покоев королевы. Они находились в том же крыле дворца, но чтобы попасть к королеве, нужно было перейти в другой коридор через целую систему лестниц и переходов. В этих покоях он никогда раньше не бывал. Офицер попрощался и ушел. Герцог отослал всех слуг и остался наедине со своими мыслями и воспоминаниями. Королева же вернувшись к себе, сказала своим фрейлинам, что, пожалуй, сегодня обойдется без них. И пошутила, что у них еще есть шанс получить приглашение на танец. Фрейлины от души поблагодарили свою королеву и упорхнули, весело переговариваясь. Она осталась одна. Затем, вызвав дежурного офицера своей личной охраны, попросила не беспокоить ее без крайней нужды. Королева прошла в свой кабинет, закрыла дверь на ключ и подошла к камину. Она провела рукой по стене, включая только ей известный механизм. Панель отъехала, открывая проход, в котором королева и скрылась. Панель встала на место. В комнате ярко горели свечи. Герцог сидел в кресле и смотрел на огонь в камине, когда какой-то шорох отвлек его от раздумий. Он повернул голову и вскочил. В комнате он был не один. Рядом с креслом стояла Королева. - Ты пришла, произнес он после некоторой паузы не то вопросительно, не то утвердительно. - Как видишь, - ответила она тихо. - Я столько мечтал об этой встрече, - произнес он с какой-то горечью. Она промолчала. - Скажи, почему ты перестала отвечать на мои письма? Я просто не знал, что думать. - Я решила, что так будет лучше. - Для кого? - Для нас обоих. - Разреши спросить, а почему ты так решила? - У тебя появилась жена. Говорят, она очень красива. - Это не главное ее достоинство, - ответил он. - Вот как? - Да. Главное ее достоинство – земли на юге, которые она получила в приданное. - И все-таки, она твоя жена, произнесла королева и отвернулась, сдерживая чувства. Герцог подошел сзади и обнял ее за плечи. Королева вздрогнула, а потом… она ощутила вдруг, как она устала… Она очень рисковала, придя сюда. И все же пришла. Потому что любая королева, какой бы она не была, прежде всего - женщина, мечтающая о счастье, тепле, внимании, нуждающаяся в крепком мужском плече. Ведь только рядом с мужчиной можно по-настоящему ощутить себя женщиной, тем более, рядом с любимым мужчиной. Он развернул ее лицом к себе, заглянул ей в глаза, и она утонула в его взгляде, столько было в нем любви и муки, пережитых лет. Судьба дала им возможность встретиться, а быть может, проститься навсегда. Времени у них не так уж много. Давайте не будем им мешать.