Танец закончился, и государь с государыней вернулись на возвышение, где стояли приготовленные для них кресла. - А почему ты не спрашивал, откуда к нам Алена приехала? Кто она такая? – немного помолчав, задала вопрос царица. - Я ждал, когда ты сама мне об этом расскажешь, хотя были у меня некоторые догадки, - государь взглянул на жену и продолжил, - теперь, я думаю, пришло время узнать. - И что же это за догадки? – заинтересовалась его жена. - Что-то говорит мне, что ты не напрасно так бережно относилась к владениям своей подруги, и потом достаточно взглянуть на девочку, чтобы понять кто она такая. Я прекрасно помню Анну, это же просто точная копия. - Но прошло столько лет, - Василиса вздохнула. – А то, что копия это ты прав, поэтому и пришлось до времени девочку прятать. Мы же так и не узнали, что на самом деле случилось той ночью в поместье. - Странно, что тетушка твоя ее не признала, - высказал сомнения царь. - Ну, она бы, конечно, могла узнать, если бы помнила, - Василиса очень выразительно посмотрела на мужа. - Аааа, - протянул тот, догадываясь о причинах такой выборочной забывчивости Ядвиги Филаретовны. - Я должна поговорить с Аленой и все ей рассказать, - сказала Василиса озабоченно. - Неизвестно, как она все воспримет, - покачал головой царь. - Я уверена, что кое-что ей все же известно, поэтому рассчитываю, что все будет хорошо. К тому же влюбленной девушке легче пережить такие известия, когда любимый рядом. - Ты заметила, как у нашего сына глаза сверкают? – улыбнулся государь. - Себя вспомни, - засмеялась Василиса. Прием закончился, гости разъехались. Василиса направилась к Алене, но нашла там только довольного Василия. Они с Пафнутием знатно отметили радостное событие, и кот был сыт и доволен. - А где же твоя хозяйка? – удивленно спросила царица. - Они в библиотеке с Димой, - Васька многозначительно замолчал. - Вась, - попросила Василиса, - передай Алене, что мне поговорить с ней нужно. Я ее здесь подожду. А Маришка где? - Алена ее отпустила, - ответил Васька. – Я мигом, - и он исчез за дверью. Через некоторое время появилась смущенная Алена, она вошла и вопросительно посмотрела на царицу. - Не смущайся, - улыбнулась Василиса, - ты же мне теперь дочка. - Ой, - только и сказала Алена. Василиса обняла невесту сына. - Мы с твоей мамой столько об этом дне мечтали, - сказала она. Алена отстранилась, посмотрела удивленно и спросила: - Вы ее знали? - Аннушка была моей самой близкой подругой. Мы с ней с детства дружили. Они с князем – отцом твоим на нашей свадьбе познакомились. Вот взгляни, - с этими словами царица протянула небольшой портрет. Алена смотрела, затаив дыхание. С портрета на нее смотрела красивая молодая женщина. – Ты на нее очень похожа, - вздохнула Василиса. - А что с ними случилось? – задала Алена давно мучивший ее вопрос. - Этого точно я тебе сказать не могу, - ответила Василиса. – Давай присядем и поговорим. Они сели друг против друга и царица начала свой рассказ: - Это случилось пятнадцать лет назад. Василиса помолчала, переносясь в памяти в тот день, и заговорила, припоминая: - Лето было жаркое и все, кто мог, переезжали из столицы в имения. Ваша семья не была исключением. Имение у князя, кстати сказать, совсем рядом располагалось с охотничьим царским домом. С царем они были в дружеских отношениях и частенько вместе охотились. На этот раз тоже планировали поохотиться вместе, да не пришлось. Мы ждали вашего приезда на следующее утро, а вечером…. Тебе не нужно объяснять про кристалл? – обратилась царица к девушке. Та отрицательно покачала головой. – Так вот, - продолжила Василиса, - неожиданно Аннушка связалась со мной, лицо было бледное, в глазах тревога. И все, что она сказала: « Беда подруженька, сбереги мою доченьку и лихом не поминай, а мы за землю нашу постоим.» Я ничего не успела спросить. Последнее, что услышала – Аннушка воскликнула: « Кольцо…» и на этом связь оборвалась. Царя не было в тот момент рядом, они с егерями задержались. Что делать? Чем помочь? А главное – понять ничего не могу, что за беда стряслась. Кинулась я тогда к Алексею Степановичу, рассказала, и решили мы в имение идти. С его помощью быстро добрались. Да только опоздали. Внешне будто и не было ничего, а ни князя, ни Аннушки нет нигде. Только тебя нашли в кроватке, а рядом шкатулка. Леший искал, да не нашел ничего ни поблизости, ни в округе. Вот и решили мы тебя временно у тетушки моей спрятать, а чтобы тайну сберечь, никому про то не сказывать, пока ты в полную силу не войдешь. А тетушка временно про Аннушку забыла. Ты ведь открыла ту шкатулку? – спросила вдруг Василиса. - Да, - кивнула Алена. – Когда мне шестнадцать исполнилось, - сказала она. - Шестнадцать? – удивленно переспросила Василиса. – Я думаю, что заклинание запирающее на силу было настроено именно твою. А кольца там не было? В шкатулке. Такое простое колечко золотое с малахитом. - Нет, - ответила Алена. – Там только кристалл был и книга. Я могу показать, - она хотела подняться, но Василиса ее остановила: - Не нужно. Кристалл я видела, а книга только тебе предназначена, я, если и захочу, все равно ничего в ней не увижу. - А что это за кольцо? – заинтересовалась Алена. - В этом кольце очень большая сила заключена, оно передается от матери к дочери. Но, если в чужие руки попадет, тогда и впрямь беда. Твоя мать была берегиней, одной из немногих. Алена ничего не сказала, только смотрела на царицу широко открытыми глазами.