***

Было раннее утро, солнце еще не взошло. Природа погружена была еще в сон, силуэты деревьев были нечеткими, вершины гор темнели на фоне едва светлеющего неба. Не проснулись еще птицы, стояла ничем не нарушаемая, немного таинственная тишина. Воздух от легкого тумана казался густым и вязким. Спали на поляне одуванчики, отчего поляна была какой-то грустной.

Лэда проснулась, открыла глаза и улыбнулась, вспоминая вчерашний вечер, разговоры допоздна с Гвендель и их планы на сегодняшнее утро. Пожалуй, пора вставать. Холодная вода прогнала остатки сна, придала бодрости. Лэде оделась в черный  костюм, облегающий тело, точно такой же костюм она дала вчера Гвендель. Широкие юбки не очень подходили для задуманного.

Раздался тихий стук в дверь. Лэда открыла и впустила подругу.

- Я смотрю, ты уже готова, - тихо проговорила Гвендель.

- И ты тоже, - улыбнулась Лэда.

- Тогда не будем терять время, - деловито заметила старшая принцесса.

- Ты права, а то скоро солнце взойдет.

- А как мы туда попадем?

- Очень просто, через портал.

Посреди комнаты открылся портал.

- Пошли?

- Пошли.

И они дружно шагнули внутрь.

На площадке перед пещерой было немного сумрачно и довольно холодно, но костюмы отлично защищали от утренней прохлады.

- Я помню это место, - воскликнула Гвендель, едва они оказались на площадке.

- Конечно, там, в пещере портальный зал, - ответила с улыбкой Лэда.

Гвендель кивнула. Огляделась вокруг, затем подошла к краю площадки и заглянула за край. Высота была головокружительной. Лэда подошла ближе, но не к самому раю.

- Примерно отсюда я и упала.

Гвендель обернулась.

- Как это случилось?

- Стояла на самом краю, потом развернулась резко, нога соскользнула и я полетела вниз.

- И что было потом? – с любопытством спросила Гвендель, отходя от края площадки.

- Сначала я подумала, что это конец, а потом возникло странное ощущение полета. Я и в самом деле летела. Тогда я поняла, что я – дракон.

- А теперь ты это чувствуешь?

- Чувствую, особенно когда вспоминаю тот полет.

- Это поможет тебе перевоплотиться, и с каждым разом будет все легче и легче.

- Я попробую, - сказала Лэда.

Пока они разговаривали, небо заметно порозовело. Лучи солнца пронизывали небо из-за вершины. Воздух стал прозрачней

У Гвендель перевоплощение заняло совсем немного времени, а вот Лэда все еще оставалась стоять на площадке в своем прежнем облике, но вот силуэт ее стал размываться и на площадке появился второй дракон.

- Молодец, - похвалила Гвендель племянницу, - у тебя получилось.

В этот момент солнце показалось из-за вершины, и его лучи осветили, стоящих на площадке драконов. И тогда стали отчетливо видны золотая кайма крыльев и широкая золотая полоса,  спускающаяся с головы  по спине. Гвендель изумленно смотрела на представшее зрелище. «Теперь мне многое понятно, - подумала Гвендель, - Но, как же такое возможно? Ведь мать Лэды – человеческая женщина». И тут она догадалась, все дело в крови. Где-то она читала, что кровь Повелителя обладает особыми свойствами. Но ведь и в ней течет кровь ее отца, а вот признаков повелителя нет. А  у Лэды все признаки Повелительницы на лицо. И очень может быть, что судьба не случайно  предназначила именно ее, Гвендель,  в наставницы этой девочки – будущей Повелительницы. Все эти мысли пронеслись в голове Гвендель. «Нужно поговорить с братом».

Насколько старше ее тетя Лэда не знала, она просто не задавалась этим вопросом. А если бы узнала, то очень бы удивилась. Их разделяли столетия, у драконов время течет совсем по-другому. Кровь Повелителя вытесняла человеческую кровь постепенно,  поэтому подросла девочка быстро, но теперь она стала драконом настоящим и время для нее течет так же, как и для всех драконов. Единственное, о чем не знал никто, кроме самого Повелителя, это то, что  ритуал  Лэда все-таки прошла. Иначе она просто не смогла бы выжить. Впрочем, эту тайну Повелитель решил унести с собой.

- Летим, - перешла Гвендель на безмолвную речь.

Она взмахнула крыльями и поднялась в уже голубеющее небо, навстречу яркому солнцу. Лэда последовала за ней. И там, в небе начался невообразимый танец двух драконов. Они кружились, то опускались, то взмывали вверх.  Они наслаждались своей свободой, ведь там они были по-настоящему свободны. Только небо, солнце и ветер.

Ни Лэда, ни Гвендель даже не догадывались, что за ними внимательно наблюдают. У самого входа в пещеру стоял Дракон. Он смотрел вверх и улыбался, потому что он был счастлив.

Солнце только-только взошло, а Кот был уже на ногах. Он поднялся на второй этаж, подошел к двери Лэды и прислушался. В комнате было тихо. Потом он со всей осторожностью постоял у дверей гостевой комнаты. «Спят», - подумал он, спустился вниз и вышел из дома. Его путь лежал к волшебному озеру, сегодня вечером гостей Дракона ждал вкусный сюрприз.

Маг сидел за столом в своем кабинете и смотрел на большой прозрачный кристалл, лежащий перед ним. В нем трудно было узнать прежнего веселого, довольного жизнью человека. Он похудел, глаза стали тусклыми, взгляд тяжелым. Большинство знавших его, успели забыть какой была его улыбка.  Еще одна бессонная ночь, которая по счету. А перед этим…

Маг опять и опять вспоминал вчерашний визит темного эльфа. Поежился и дотронулся рукой до шеи. Вчера именно к этому месту был приставлен тонкий нож, а маг под диктовку эльфа писал собственное завещание. Он не успел ничего предпринять, эльф застал его врасплох.

Завещание большей частью касалось именно этого кристалла, он должен был достаться одному из членов Совета магов. После того, как документ был составлен, эльф забрал его со словами:

- Или ты приведешь ко мне девчонку, или завещание вступит в силу.

Маг понимал, что у него остался последний шанс, ему совсем не хотелось умирать. А если он выполнит условие эльфа, тот наконец-то оставит его в покое. Ну, что же он пойдет сам. Маг встал, подошел к столику, на котором стояла магическая сфера. Через некоторое время он увидел раннее утро, восходящее солнце и удаляющегося от дома Кота.

- Очень хорошо, - обрадовался маг, значит, ему никто не помешает.

Кристаллы перехода были готовы. Маг встал посередине комнаты и нажал на один из лучей. Раздался хлопок, и комната опустела.

И вот он стоит на той самой поляне, которую совсем недавно рассматривал в сфере. Мужчина повернулся в ту сторону, где должен был находиться дом и застыл. Дома не было. Никаких признаков жилья. Маг в недоумении оглянулся. Вокруг был только лес.

Как и обещал Единорог, посторонний не мог увидеть дом. Это был конец.

А вокруг кипела жизнь. Деревья шелестели листьями, отзываясь на движение легкого ветерка, птицы заливались на все голоса, приветствуя начало нового дня. Солнце улыбалось в небесах, и с такими же улыбками тянулись к нему веселые желтые одуванчики.

Магу во всей этой яркой картинке начала видеться насмешка. «Да они смеются надо мной». Им овладел непонятный гнев. Все то, что накопилось за прожитые тягостные дни, все его унижения и боль, вылилось  темной рекой. Маг с диким ожесточением начал топтать цветы на поляне. Он топтал цветы и смеялся. Но этого показалось мало, в руке появился огненный шар, который маг направил на поляну.

Почти без сил маг смотрел на дело своих рук. Перед ним была черная выжженная земля. Он опять оглянулся, теперь его окружала мертвая тишина. Магу стало казаться, что тишина эта наступает и вот-вот раздавит его. Он вынул кристалл и нажал на луч.

Оказавшись в кабинете, с ненавистью взглянул на амулет, все еще лежащий на столе, подошел к небольшому шкафу в углу, достал деньги и быстро вышел из комнаты.