Сватовство

Солнце заглядывало в окна. Королева сидела в гостиной и вместе с присутствовавшими дамами занималась рукоделием. Одна из фрейлин читала вслух. У Королевы было прекрасное настроение, поэтому она изредка комментировала прочитанное, фрейлины смеялись и ждали новых шуток по мере развития сюжета.

В дверь постучали, вошел дежурный офицер.

- Ваше величество, Вас желает видеть господин Канцлер.

- Передайте господину канцлеру, что я жду его в кабинете, - сказала Королева вставая.

Офицер поклонился и вышел.

- Не читайте без меня, - сказала Королева своим фрейлинам, - я скоро вернусь.

-Что вы, ваше величество, - воскликнула та, что держала в руках книгу, - мы ждем вашего возвращения.

Королева улыбнулась и скрылась за дверью кабинета.

Канцлер уже ждал. Он стоял у окна с озабоченным видом. Улыбка, игравшая на лице Королевы, медленно угасла.

- Я внимательно слушаю Вас, господин канцлер, - обратилась Королева к вельможе, остановившись у кресла, но, предпочитая пока не садиться.

- Прибыл ваш любимый партнер по криббиджу, - произнес канцлер.

- Судя по озабоченности, написанной на вашем лице, герцог приехал не для карточных игр.

- Да. Он прибыл, как посол.

- И чего же на этот раз хочет его господин?

- Герцог привез вам, моя королева, предложение руки и сердца.

Королева села в кресло и удивленно посмотрела на своего советника.

- Вы меня убили герцог, - произнесла она тихим голосом.

- Вас так пугает это предложение?

- Причем тут предложение? Вы никогда не называли меня «моя королева». Знаете, я не на шутку встревожена.

Королева некоторое время сидела, потом поднялась и прошлась по кабинету.

- И что вы думаете по этому поводу?

- Ну что же, - медленно произнес канцлер, - соседнее королевство достаточно богато, армия у них не из последних, природа…

Он замолчал.

- Я хочу задать вам несколько вопросов, - обратилась к канцлеру Королева.

- Я весь во внимании.

- Скажите мне, господин канцлер, в нашем королевстве не достаточно сильная армия?

- Армия вашего величества одна из сильнейших.

- Наши подданные бедствуют?

- Насколько мне известно, уровень жизни ваших подданных достаточно высок.

- Быть может, казна королевства опустела?

- Торговля развивается, налоги собираются в полной мере, урожаи богатые, так что казна королевства неизменно пополняется.

- Может, нам нужны земли?

- Благодаря стараниям вашего батюшки королевство наше достаточно обширно, разве что ваше величество…

Королева отрицательно покачала головой.

- С этим бы управиться. Последний вопрос. Если дела действительно обстоят так, как вы мне рассказали сейчас, зачем мне выходить замуж за этого недалекого надутого индюка. Мы же с вами прекрасно знаем, кто фактически правит этим королевством. Нет уж, с герцогом я предпочту только карточную игру и только за моим столом. Знаю я его, так и норовит руки погреть за чужой счет.

- Но вы всегда так с ним милы…

- Потому и мила, что знаю, с кем имею дело.

- Девочка моя, ты сняла камень с моей души, - улыбнулся в седые усы канцлер.

- Слава Богу, мой друг и советник снова со мной, - повеселела Королева.

- Разговор с герцогом будет не из легких.

- Спасибо моему отцу, король позаботился обо мне на этот случай и все написал в своем завещании. Уверена, герцогу будет нечего возразить. Отрекаться от трона я не собираюсь. Эта партия будет за мной.

- Ну, что же, пойду, распоряжусь, чтобы готовили вечерний прием… и копию завещания.

- Не забудьте про подарки, герцог. Наш гость любит подарки. Не к чему нам ссориться с соседями.

Канцлер поклонился и вышел, а Королева вернулась к фрейлинам. Через некоторое время из гостиной раздался их дружный смех в ответ на особенно острое замечание Королевы.