Любовь Королевы

Фрейлины обсуждали новость, которая не давала им покоя вот уже второй день.  Они тихо переговаривались между собой, высказывали предположения и строили планы. Королева невольно прислушивалась к их болтовне, и с неудовольствием поняла, что эти разговоры несколько раздражают ее, тогда как не должны были задевать.

- Сколько разговоров об этом герцоге, - сказала она громко, стараясь раздражения своего ничем не выдавать.

- Ах, Ваше Величество, - весело сказала одна из фрейлин, - о нем действительно много говорят. Ведь он редкий гость в столице, поэтому рассказывают о нем много, но что из этого правда, а что вымысел никто точно не знает. Все это подогревает к нему интерес. К тому же, ходят слухи, что он красив и очень богат. А еще поговаривают о какой-то несчастной любви…

- Но, насколько я знаю, у него красавица жена…

- Да, но с собой он ее не взял, - улыбнулась другая фрейлина.

- Так вот почему так много дам, желающих попасть на прием, - улыбнулась Королева.

Обе фрейлины рассмеялись и продолжили свои занятия.

В честь прибытия герцога в столицу во дворце устраивался прием. В этом не было ничего удивительного. Он действительно был очень знатен и богат, к тому же приходился Королеве каким-то очень дальним родственником.  Она даже могла называть его кузеном, что говорило лишь о том, что ее величество это родство признает.

Вечером она очень тщательно проверила свой наряд, и осталась весьма довольна своим видом. Уже уходя, отпустила камеристку, сказав, что ей помогут фрейлины.

И вот она вступила в парадный зал.  Подданные склонились в низком поклоне. И только один из них двинулся в ее сторону. Подойдя ближе, приветствовал свою королеву низким изящным поклоном, а затем, встав на одно колено, поцеловал поданную руку.

- Рада приветствовать Вас, Герцог, - произнесла Королева и подарила ему улыбку.

- Счастлив видеть Ваше Величество, - ответил он, склоняя голову.

Затем он поднялся, и, предложив ей свою руку, проводил к  креслам, предназначенным хозяйке и гостю.

На них с любопытством смотрели, прислушивались к их беседе. Они были в центре всеобщего внимания. Королева спросила, как дела у его семейства. Он поблагодарил и ответил, что все благополучно. Все было в рамках церемониала. Как и положено, они открыли бал. Во время танца не было сказано ни слова.

Она присматривалась к нему. Красивое мужественное лицо, со слегка тронутыми сединой висками, говорило, что человек этот многое испытал в жизни. Ничего не осталось от восторженного юноши, каким он когда-то был.

Когда он провожал ее, она спросила, достаточно ли хороши отведенные для него покои, при этом внимательно на него посмотрела. Он, уловив нечто в ее вопросе, еще раз поблагодарил.

Вскоре, в сопровождении двух фрейлин Королева покинула бал. Присутствующие дамы с надеждой поглядывали на виновника торжества, но были несказанно разочарованы. Герцог предпочитал общество старых друзей. Через некоторое время и он покинул общество, сославшись на усталость после дороги.

  Он шел по коридорам дворца в сопровождении дежурного офицера и вспоминал свою беззаботную юность. Тогда он проводил здесь достаточно много времени. Как ни странно, но покои ему отвели довольно далеко от покоев королевы. Они находились в том же крыле дворца, но чтобы попасть к королеве, нужно было перейти в другой коридор через целую систему лестниц и переходов. В этих покоях он никогда раньше не бывал. Офицер попрощался и ушел. Герцог отослал всех слуг и остался наедине со своими мыслями и воспоминаниями.

Королева же вернувшись к себе, сказала своим фрейлинам, что, пожалуй, сегодня обойдется без них.  И пошутила, что у них еще есть шанс получить приглашение на танец. Фрейлины от души поблагодарили свою королеву и упорхнули, весело переговариваясь. Она осталась одна. Затем, вызвав дежурного офицера своей личной охраны, попросила не беспокоить ее без крайней нужды.

Королева прошла в свой кабинет, закрыла дверь на ключ и подошла к камину. Она провела рукой по стене, включая только ей известный механизм. Панель отъехала, открывая проход, в котором королева и скрылась. Панель встала на место.

В комнате ярко горели свечи. Герцог сидел в кресле и смотрел на огонь в камине, когда какой-то шорох отвлек его от раздумий. Он повернул голову и вскочил. В комнате он был не один. Рядом с креслом стояла Королева.

- Ты пришла, произнес он после некоторой паузы не то вопросительно, не то утвердительно.

- Как видишь, - ответила она тихо.

- Я столько мечтал об этой встрече, - произнес он с какой-то горечью.

Она промолчала.

- Скажи, почему ты перестала отвечать на мои письма? Я просто не знал, что думать.

- Я решила, что так будет лучше.

- Для кого?

- Для нас обоих.

- Разреши спросить, а почему ты так решила?

- У тебя появилась жена. Говорят, она очень красива.

- Это не главное ее достоинство, - ответил он.

- Вот как?

- Да. Главное ее достоинство – земли на юге, которые она получила в приданное.

- И все-таки, она твоя жена, произнесла королева и отвернулась, сдерживая чувства.

Герцог подошел сзади и обнял ее за плечи. Королева вздрогнула, а потом… она ощутила вдруг, как она устала…

Она очень рисковала, придя сюда. И все же пришла. Потому что любая королева, какой бы она не была, прежде всего - женщина, мечтающая о счастье, тепле, внимании, нуждающаяся в крепком мужском плече. Ведь только рядом с мужчиной можно по-настоящему ощутить себя женщиной, тем более, рядом с любимым мужчиной.

Он развернул ее лицом к себе, заглянул ей в глаза, и она утонула в его взгляде, столько было в нем любви и муки, пережитых лет.

Судьба дала им возможность встретиться, а быть может, проститься навсегда. Времени у них не так уж много. Давайте не будем им мешать.